Heizung
Wärmepumpe im Altbau: Wann sie sich wirklich lohnt und wie Sie es vorab testen
Funktioniert eine Wärmepumpe im Altbau? Ja, sagt der Fraunhofer-Feldtest. Was JAZ, Vorlauftemperatur und der 55-Grad-Test für Ihr Gebäude bedeuten.
Funktioniert eine Wärmepumpe im Altbau? Ja, sagt der Fraunhofer-Feldtest. Was JAZ, Vorlauftemperatur und der 55-Grad-Test für Ihr Gebäude bedeuten.
„Eine Wärmepumpe funktioniert nur im Neubau." Diesen Satz hört man oft, und er ist falsch. Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme hat in einem Feldtest mit 77 Bestandsgebäuden, abgeschlossen Ende 2025, das Gegenteil belegt: Auch unsanierte Altbauten erreichen wirtschaftliche Effizienzwerte. Entscheidend ist nicht das Baujahr, sondern ein einziger Faktor, den Sie mit einem einfachen Test selbst prüfen können. Dieser Artikel zeigt, wann sich eine Wärmepumpe im Altbau lohnt, worauf es ankommt und wie Sie teure Fehlentscheidungen vermeiden.
Ja. Die zentrale Erkenntnis des Fraunhofer-ISE-Feldtests lautet: Das Baujahr eines Gebäudes korreliert nicht mit der Effizienz der Wärmepumpe. Die untersuchten Luft-Wasser-Wärmepumpen erreichten im Schnitt eine Jahresarbeitszahl von 3,4, Erdwärmesysteme sogar 4,3, und das in Gebäuden, die teilweise über 60 Jahre alt waren.
Der entscheidende Faktor ist die Vorlauftemperatur, also die Temperatur, auf die das Heizwasser erwärmt werden muss. Ein unsanierter Altbau von 1955, der mit 50 Grad Vorlauf auskommt, erreicht eine bessere Effizienz als ein Neubau mit schlecht eingestellter Fußbodenheizung. Nicht das Alter zählt, sondern die Frage, wie heiß das Wasser in den Heizkörpern werden muss.
Die Jahresarbeitszahl (JAZ) ist die wichtigste Kennzahl für die Wirtschaftlichkeit. Sie gibt an, wie viel Wärme die Anlage aus einer Kilowattstunde Strom erzeugt. Eine JAZ von 3,5 bedeutet: Aus 1 kWh Strom werden 3,5 kWh Wärme.
Zur Einordnung: In optimal gedämmten Gebäuden sind JAZ-Werte von 4,0 und mehr erreichbar. In unsanierten Altbauten liegen die realistischen Werte zwischen 2,5 und 3,5. Die wirtschaftliche Grenze liegt bei einer JAZ von etwa 3,0. Darunter wird der Betrieb bei aktuellen Energiepreisen teurer als mit Gas. Für die Förderung der Wärmepumpe ist ohnehin eine Mindest-JAZ von 3,0 vorgeschrieben. Ein wichtiger Hinweis zur Planung: Die vom Hersteller angegebenen Laborwerte (SCOP) liegen in der Praxis oft 10 bis 20 Prozent über der real erreichten JAZ. Rechnen Sie deshalb konservativ.
Bevor Sie Angebote einholen oder einen Energieberater beauftragen, können Sie mit einem einfachen Test feststellen, ob Ihr Altbau grundsätzlich geeignet ist. Sie brauchen dafür nur einen kalten Wintertag.
So gehen Sie vor: Wählen Sie einen Tag mit Außentemperatur unter 5 Grad. Stellen Sie die Vorlauftemperatur Ihrer bestehenden Heizung auf maximal 55 Grad. Drehen Sie die Thermostate in den Wohnräumen voll auf. Warten Sie zwei bis drei Stunden und messen Sie dann die Raumtemperatur.
Die Auswertung: Werden die Räume 20 bis 21 Grad warm, ist Ihr Altbau wärmepumpenbereit. Die vorhandenen Heizkörper reichen aus, eine Standard-Wärmepumpe mit guter Effizienz ist möglich. Bleiben die Räume bei 18 bis 19 Grad, ist es ein Grenzfall, bei dem einzelne Heizkörper vergrößert werden sollten. Bleibt es unter 18 Grad, sind die Heizkörper zu klein. Dann kommen entweder ein Heizkörpertausch oder eine Hochtemperatur-Wärmepumpe infrage.
Ein hilfreicher Hintergrund: Viele Altbau-Heizkörper wurden in den 1960er- bis 1990er-Jahren mit Sicherheitszuschlägen großzügig überdimensioniert. Genau das spielt der Wärmepumpe heute in die Hände, weil große Heizflächen mit niedrigen Vorlauftemperaturen auskommen.
Der physikalische Zusammenhang ist eindeutig: Je geringer der Temperaturunterschied zwischen Umweltwärmequelle und Heizungsvorlauf, desto effizienter arbeitet die Wärmepumpe. Als Faustregel gilt: Jedes Grad weniger Vorlauftemperatur senkt den Stromverbrauch um rund 2,5 Prozent.
Fußbodenheizungen arbeiten mit 30 bis 35 Grad und sind damit ideal, aber keine Voraussetzung. Laut Praxisdaten laufen rund 90 Prozent der Wärmepumpen im Bestand mit normalen Heizkörpern. Nur in etwa 8 Prozent der Fälle müssen einzelne Heizkörper getauscht werden. Kritisch wird es erst bei dauerhaften Vorlauftemperaturen über 65 Grad, weil die JAZ dann unter 2,5 fällt und der Betrieb teuer wird.
Eine Komplettsanierung ist vor dem Wärmepumpeneinbau selten nötig. Oft genügen gezielte Einzelmaßnahmen, die den Wärmebedarf spürbar senken: eine gedämmte Kellerdecke, eine nachträgliche Dachdämmung oder neue Fenster. Schon ein hydraulischer Abgleich, der ohnehin für die Förderung Pflicht ist, kann ausreichen, damit jeder Heizkörper optimal arbeitet.
Eine klare Grenze gibt es dennoch: Gebäude mit einem Heizwärmebedarf über 200 kWh pro Quadratmeter und Jahr sollten vor dem Einbau zumindest teilsaniert werden. Welche Maßnahme bei Ihnen den größten Hebel hat, lässt sich am besten über einen individuellen Sanierungsfahrplan klären. Wie das funktioniert, erläutern wir im Ratgeber-Beitrag zum individuellen Sanierungsfahrplan.
Fällt der 55-Grad-Test negativ aus, ist das kein Ausschlusskriterium. Moderne Hochtemperatur-Wärmepumpen, oft mit dem natürlichen Kältemittel R290, erreichen Vorlauftemperaturen bis 70 oder 75 Grad und können damit auch ältere Heizkörper in schlecht gedämmten Gebäuden bedienen.
Der Preis dafür ist eine etwas geringere Effizienz: Die JAZ liegt hier eher bei 2,5 bis 3,0 statt bei 3,0 bis 4,0. Hochtemperatur-Modelle kosten zudem rund 2.000 bis 4.000 Euro mehr als Standardgeräte. Trotzdem bleiben sie über die Lebensdauer deutlich günstiger als eine fossile Heizung, insbesondere mit Blick auf steigende CO2-Preise.
Die Bruttokosten für ein Komplettsystem im Altbau liegen je nach Aufwand bei etwa 27.000 bis 40.000 Euro. Hinzu kommen oft Zusatzkosten: der hydraulische Abgleich (300 bis 800 Euro, Pflicht für die Förderung) und gegebenenfalls die Vergrößerung einzelner Heizkörper (rund 200 bis 500 Euro pro Stück).
Entscheidend ist aber der Eigenanteil nach Förderung. Über die Heizungsförderung der KfW sind bis zu 70 Prozent Zuschuss möglich. Dadurch sinkt der Eigenanteil je nach Konstellation auf etwa 10.000 bis 15.000 Euro. Über die gesamte Laufzeit ist eine Wärmepumpe damit in der Regel deutlich günstiger als eine neue Gas- oder Ölheizung, vor allem wenn man die steigende CO2-Bepreisung fossiler Brennstoffe einrechnet.
Die Reihenfolge entscheidet auch hier über bares Geld. Machen Sie zuerst den 55-Grad-Test, dann lassen Sie die Heizlast normgerecht berechnen, und erst danach holen Sie Angebote ein. Wie wichtig die korrekte Heizlastberechnung für die richtige Dimensionierung ist, erläutern wir ausführlich im Ratgeber-Beitrag zur Heizlastberechnung.
Wichtig zum Förderablauf: Der Antrag muss vor Beauftragung des Handwerkers und vor Beginn der Maßnahme gestellt werden. Wer den Auftrag vorher erteilt, verliert die komplette Förderung. Der Handwerkervertrag sollte deshalb eine Bedingung enthalten, die den Vertragsabschluss an die Förderzusage knüpft.
Als dena-gelisteter Energieberater in Ostwestfalen-Lippe prüfen wir, ob und mit welcher Anlage Ihr Altbau wärmepumpentauglich ist, berechnen die Heizlast normgerecht und sichern die maximale Förderung. Sprechen Sie uns an, bevor Sie ein Angebot unterschreiben. Diese eine Beratung entscheidet oft über tausende Euro Betriebskosten in den nächsten 20 Jahren.
Als zertifizierte Energieberater in Ostwestfalen-Lippe prüfen wir Ihr Vorhaben und sichern die maximale Förderung. Ein kurzes Erstgespräch klärt mehr als jeder Online-Rechner.
